Ultem® è il marchio registrato da Sabic, uno dei principali produttori mondiali di materiali plastici ad alte prestazioni, con cui viene commercializzato il polieterimmide (PEI). Si tratta di una resina termoplastica ad alte prestazioni appartenente alla famiglia dei polimeri ad alta temperatura.
Questo materiale si distingue per l’elevata resistenza termica ma anche per eccellenti proprietà meccaniche, resistenza chimica e prestazioni dielettriche. Inoltre, presenta un basso assorbimento di umidità e un’elevata resistenza alle radiazioni. Il polieterimmide offre un’elevata resistenza all’usura e un basso coefficiente di attrito. Questa proprietà contribuisce alla durabilità e all’affidabilità dei componenti anche in condizioni operative gravose.
Viene utilizzato in una vasta gamma di applicazioni industriali che richiedono materiali affidabili, ovvero in grado di mantenere nel tempo le proprie proprietà funzionali, meccaniche ed elettriche anche in condizioni operative critiche, garantendo alte prestazioni e lunga durata.
Queste caratteristiche, unitamente alla trasparenza ottica, rendono l’Ultem un materiale di riferimento per numerosi settori quali l’automotive, il ferroviario, il nautico e motonautico, la raccorderia idraulica, il medicale, l’illuminotecnica e il manifatturiero. Vediamo nel dettaglio le peculiarità di questa resina.
Proprietà principali dell’Ultem
Resistenza termica
Mantiene le proprietà meccaniche fino a 200°C in esercizio continuo, risultando ideale per applicazioni che richiedono esposizione prolungata a temperature elevate.
Proprietà meccaniche e tribologiche (resistenza all’usura e all’attrito)
Garantisce un buon equilibrio tra rigidità e resistenza meccanica, assicurando prestazioni elevate anche in condizioni operative difficili. In particolare, presenta:
- elevata rigidità
- elevata resistenza alla trazione
- buona resistenza agli urti e capacità di assorbire sollecitazioni ripetute, preservando l’integrità strutturale nel tempo
- elevata resistenza all’usura e basso coefficiente di attrito, qualità che lo rendono ideale per componenti soggetti a movimento continuo o a sollecitazioni meccaniche prolungate
Resistenza chimica e resistenza alla corrosione
Offre un’eccellente resistenza a numerosi agenti chimici e alla corrosione, risultando ideale per ambienti aggressivi, tra cui:
- oli e grassi
- solventi organici
- acidi deboli e basi
- agenti atmosferici come umidità e variazioni climatiche
Proprietà dielettriche
Grazie alla sua elevata capacità isolante, è ampiamente utilizzato in ambito elettronico ed energetico, dove è richiesta resistenza a tensioni elevate senza degrado del materiale. Alcune applicazioni includono:
- componenti per circuiti stampati
- isolatori per alta tensione
- connettori elettrici e supporti per trasformatori
Resistenza alle radiazioni
Grazie alla sua eccellente stabilità ai raggi gamma e ai raggi UV, è utilizzato in applicazioni che richiedono resistenza a queste radiazioni, come nel settore aerospaziale e medicale.
Basso assorbimento di umidità
A differenza di molti altri polimeri ad alte prestazioni, possiede un basso assorbimento di umidità, mantenendo inalterate le proprie proprietà meccaniche ed elettriche anche in ambienti ad alta umidità.
Resistenza al fuoco
Si tratta di un materiale autoestinguente, certificato secondo la normativa UL 94 V-0, che impedisce la propagazione della fiamma e assicura lo spegnimento rapido una volta rimossa la fonte di incendio. Questa caratteristica lo rende particolarmente adatto per applicazioni in cui la sicurezza antincendio è fondamentale, come nei settori ferroviario, aerospaziale ed elettronico.
Stabilità dimensionale e durabilità
Presenta una buona stabilità dimensionale e un’elevata durabilità anche in presenza di stress termici e meccanici, mantenendo inalterate le sue proprietà meccaniche e chimiche. Queste caratteristiche lo rendono un materiale ideale per applicazioni che richiedono precisione e affidabilità costante nel tempo.
Trasparenza ottica
È disponibile in diverse colorazioni, tra cui una versione trasparente, che consente di coniugare un’elevata trasparenza ottica con la resistenza e la durabilità tipiche del materiale.
Biocompatibilità e resistenza alla sterilizzazione
È biocompatibile e può essere sottoposto a sterilizzazione senza perdere le proprie proprietà meccaniche e chimiche. Queste caratteristiche lo rendono ideale per dispositivi medici riutilizzabili, componenti per diagnostica e altre applicazioni sanitarie.
Buona lavorabilità e versatilità nei processi produttivi
Presenta una buona adattabilità a numerosi processi di trasformazione, tra cui lo stampaggio a iniezione. Questa versatilità consente una produzione efficiente e flessibile, anche per componenti con geometrie complesse o requisiti tecnici stringenti.
Applicazioni dell’Ultem nei diversi settori industriali
Automotive
Nel settore automobilistico, l’Ultem è impiegato per la produzione di componenti esposti a temperature elevate, sollecitazioni meccaniche continue e ambienti critici. Grazie alla sua resistenza termica, stabilità dimensionale e comportamento autoestinguente, rappresenta una valida alternativa ai metalli e ad altri tecnopolimeri, con il vantaggio di ridurre il peso e aumentare la durabilità. Tra le principali applicazioni troviamo:
- parti di motore e componenti per sistemi di raffreddamento, dove è richiesta resistenza al calore e alla corrosione
- connettori elettrici e sensori, esposti a vibrazioni, stress termici e ambienti aggressivi
- componenti strutturali leggeri, che coniugano rigidità e resistenza per la riduzione del peso complessivo del veicolo
Ferroviario
Grazie alla resistenza al fuoco e alla stabilità dimensionale anche ad alte temperature, l’Ultem è ampiamente utilizzato nel settore ferroviario per la realizzazione di componenti che richiedono elevate prestazioni in termini di sicurezza e durabilità. Trova applicazione in:
- isolatori elettrici e connettori, resistenti a sollecitazioni termiche e ambienti critici
- componenti per interni ferroviari, dove è richiesta elevata resistenza termica e comportamento autoestinguente
- parti strutturali per carrozze leggere, stabili e durature anche in condizioni operative estreme
Nautico e motonautico
Nel settore nautico e motonautico, l’Ultem è apprezzato per la sua resistenza meccanica, stabilità in ambienti corrosivi e durabilità a lungo termine, anche in presenza di umidità, salsedine e sollecitazioni dinamiche.
Grazie alla resistenza chimica, al basso assorbimento di umidità e all’elevata rigidità, trova impiego in numerose applicazioni tecniche, tra cui:
- raccorderia idraulica e valvole per circuiti di raffreddamento esposti all’acqua marina
- componenti strutturali soggetti a stress meccanico e abrasione
- parti tecniche per imbarcazioni ad alte prestazioni
Raccorderia idraulica
Grazie alla sua elevata resistenza chimica e meccanica, l’Ultem è particolarmente adatto alla realizzazione di valvole e raccordi idraulici destinati a funzionare in condizioni critiche. Trova impiego in:
- componenti operanti ad alta temperatura, dove è richiesta stabilità strutturale nel tempo
- impianti industriali a contatto con solventi, acidi e altri agenti chimici aggressivi, che richiedono materiali resistenti alla corrosione e all’idrolisi
Parafarmaceutico e medicale
La combinazione di biocompatibilità, resistenza ai processi di sterilizzazione e resistenza chimica rende l’Ultem ideale per applicazioni in ambito medicale e diagnostico. È utilizzato per:
- strumenti chirurgici riutilizzabili, sottoposti a sterilizzazione ripetuta senza degradazione del materiale
- componenti di apparecchiature per imaging e diagnostica, dove è richiesta precisione dimensionale e resistenza a solventi e detergenti
- dispositivi per la somministrazione di farmaci
Illuminotecnica
Grazie alla sua trasparenza ottica e alla resistenza termica, l’Ultem è utilizzato nel settore illuminotecnico per applicazioni che richiedono materiali stabili anche ad alte temperature. Trova impiego in:
- riflettori e componenti di lampade LED ad alte prestazioni
- supporti per circuiti stampati impiegati in lampade operative a temperature elevate
Manifatturiero
Nell’industria manifatturiera, l’Ultem è impiegato per la realizzazione di componenti tecnici ad alte prestazioni, grazie alla sua stabilità termica e meccanica, alla resistenza all’usura e alla durabilità nel tempo.
È particolarmente adatto in contesti produttivi dove sono richiesti materiali leggeri e rigidi. Trova applicazione in:
- componenti strutturali e funzionali che operano ad alte temperature o sotto carichi ripetuti
- supporti ed elementi isolanti per processi industriali avanzati e automazione
- strutture leggere e resistenti per macchinari ad alta precisione
Confronto tra Ultem e altri materiali plastici ad alte prestazioni
Nelle applicazioni industriali complesse, per selezionare il materiale più adatto, è utile confrontare le proprietà tecniche dell’Ultem con quelle di altri tecnopolimeri ad alte prestazioni comunemente utilizzati.
La tabella seguente mette a confronto le caratteristiche più rilevanti tra cui, resistenza termica, stabilità dimensionale, resistenza chimica, proprietà dielettriche e trasparenza ottica.
| Materiale | Resistenza termica | Stabilità dimensionale | Resistenza chimica | Resistenza dielettrica | Trasparenza ottica |
|---|---|---|---|---|---|
| ULTEM® (PEI) | 4 (200°C) | 5 | 4 | 5 | 4 |
| PEEK | 5 (260°C) | 5 | 5 | 4 | 1 |
| PPS | 4 (220°C) | 4 | 5 | 3 | 1 |
| PAI (Torlon) | 5 (270°C) | 5 | 4 | 3 | 1 |
| PSU | 3 (160°C) | 2 | 3 | 4 | 5 |
Legenda
- La scala numerica da 1 a 5 indica il livello prestazionale, dove:
- 1 = Basso
- 2 = Discreto
- 3 = Medio
- 4 = Alto
- 5 = Eccellente
- La colonna “Trasparenza ottica” si riferisce alla possibilità di ottenere il materiale in versione trasparente. Un punteggio elevato indica una maggiore trasparenza ottica disponibile.
- I valori riportati sono indicativi e possono variare in base al grado del materiale, alla presenza di additivi e alle condizioni di impiego.
Pionieri nella trasformazione dell’Ultem
Corti Srl è stata tra le prime aziende in Italia a introdurre e lavorare l’Ultem in modo innovativo, riconoscendone fin da subito il potenziale come resina termoplastica ad alte prestazioni.
Nel 1997, GE Plastics Italia – oggi parte della business unit Sabic Innovative Plastics del gruppo petrolchimico Sabic – ci ha conferito l’attestato di riconoscimento “Protagonisti del futuro”, premiandoci come pionieri nella trasformazione dell’Ultem in ambito industriale.
Un risultato che testimonia la nostra esperienza pluridecennale nella lavorazione di materiali ad alte prestazioni, destinati a settori tecnici e specializzati.
Conclusione
L’Ultem è una resina termoplastica dalle caratteristiche uniche, in grado di garantire prestazioni elevate, affidabilità nel tempo e resistenza in condizioni critiche. La sua versatilità lo rende una risorsa preziosa per l’industria moderna.
Se sei alla ricerca di soluzioni personalizzate in Ultem o desideri approfondire le potenzialità di questa resina per il tuo progetto, contattaci per una consulenza tecnica dedicata. Siamo pronti a supportarti con le più avanzate tecnologie di stampaggio e lavorazione.
